고사리와 같은 식용식물은 먹을 것이 부족했던 시기에 식량자원으로 자리잡았고, 현대사회에서 부족하기 쉬운 비타민과 미네날 등을 보충해주는 중요 건강식품으로 그 위치를 대신하고 있다. 단백질, 섬유소가 많고 칼슘, 칼륨 등 무기질이 풍부한 먹을거리이다.

대개 어린 새싹을 이용하여 끓는 물에 살짝 데쳐 갖은 양념으로 무쳐 먹거나 또는 데쳐서 말린 것을 장기보관하면서 필요할 때 조금씩 물에 불려서 찌개, 국 등의 요리에 이용하기도 한다.

일본에서도 청나래고사리를 채소로서 조리하거나 안주 등으로 식용을 하고 있으며, 캐나다도 마찬가지로 육류에 곁들여 청나래고사리를 식용하고 있다.
또한, Dryopteris, Pellaea, Blechunum spicant, Adiantum capillusveneris, Angiopteris, Ophioglossum 등 양치식물의 건조된 잎 또는 근경은 차(茶) 또는 주류로 이용되기가 한다.

Asplelium Acrobryum의 경우 일반 소금보다 칼륨 함량이 더 많아 태운 재를 조리한 음식에 먹기 전에 뿌려 염분 섭취 대용으로 사용되기도 하였다. 오세아니아에서는 옥수수나 감자가 도입되기 전인 오래 전에 원주민들의 중요 식량자원으로 양치식물 줄기 또는 근경으로부터 전분을 채취하여 식용하였다고 한다.

전국적으로 고사리(Pteridium aquilinum var. latiusculum), 고비(Osmunda japonica) 등은 비교적 고급산채로 많이 이용되어 왔고,

특히 울릉도지역에서는 섬고사리(Athyrium acutipinnulum)를 ‘참고비’라고